DEVIGHAT, Nepal (AP) — Los equipos de rescate buscaban el jueves a cientos de personas desaparecidas a lo largo de la frontera entre Nepal y China después de que un catastrófico y letal torrente de agua y lodo arrasó varias comunidades en la víspera tras el colapso de un glaciar.
La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres en Nepal dijo que 826 personas estaban desaparecidas y que el número de fallecidos por las inundaciones repentinas en el país aumentó a 165 el jueves. Las autoridades nepalíes intensificaron las operaciones en Nuwakot y Rasuwa, los distritos más afectados.
La televisora estatal china CCTV reportó por su parte que al menos 260 de las 558 personas desaparecidas en Tíbet eran extranjeras, y que dos residentes fueron rescatados. Hasta la mañana del jueves había por lo menos tres fallecidos, indicó.
El desastre en Nepal y el Tíbet no es un hecho aislado. El sistema fluvial Lhende Khola se ha desbordado dos veces en apenas 14 meses, y el sistema glaciar del Himalaya, cada vez más inestable, amenaza a comunidades, infraestructura y suministros de agua en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
La región registró inundaciones repentinas similares en agosto del año pasado, cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó debido a las altas temperaturas. Nueve personas murieron y se registraron daños en infraestructura crucial, incluido un puente que conecta Nepal y China.
Imágenes captadas por drones en Nepal mostraron caminos destruidos y construcciones sepultadas por unas aguas embravecidas del color del cemento mojado.
Los empinados valles de la región son arterias económicas y corredores de viaje, pero resultan precarios cuando ocurre un desastre. Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el distrito nepalí de Nuwakot, uno de los más afectados, cubiertos de barro tras el paso del torrente. Los escombros colgaban de ramas y cables, los vehículos quedaron enterrados y algunos sobrevivientes atónitos estaban cubiertos de lodo. Las inundaciones obligaron a suspender los viajes en algunas zonas.
Hubo poco tiempo para huir.
“Cuando llegué al bazar de Dhunge, en media hora llegó la crecida y dañó todo el mercado. La gente se estaba preparando para ir a la oficina en ese momento”, dijo el residente Shoyam Rajbhandari. “No sabemos cuántas personas están desaparecidas o muertas”.
Movilizan helicópteros por los daños en carreteras
Desde primera hora de la mañana desplegaron helicópteros militares y privados. El ejército nepalí ha rescatado a más de 100 personas de las zonas afectadas por las inundaciones mediante operaciones en helicóptero la mañana del jueves, indicó su portavoz, el general de brigada Raja Ram Basnet.
Al menos ocho extranjeros fueron trasladados por aire a la capital, Katmandú, apuntó agregando que equipos militares también evacuaron a personas atrapadas dentro de instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico Trishuli.
Los rescatistas encontraron cuerpos unos 100 kilómetros (62 millas) río abajo de la zona del desastre, en el distrito de Chitwan. Decenas de heridos han sido trasladados a Katmandú para recibir atención médica avanzada.
En Tíbet, un deslave registrado el miércoles cerca del cruce fronterizo terrestre del puerto de Gyirong dejó lodo en las zonas circundantes con una profundidad media de más de 1,5 metros (5 pies), y en algunos tramos de carretera superaba los 2 metros (6 pies), informó el jueves la televisora estatal china CCTV. Los accesos al puerto sufrieron daños y las comunicaciones se cortaron, agregó. Con la lluvia ligera que seguía cayendo en la zona, podrían producirse colapsos secundarios o deslizamientos de tierras, apuntó.
De acuerdo con CCTV, se ha descubierto un lago de contención en dirección al puerto, lo que plantea desafíos para la operación de rescate. Las autoridades chinas movilizaron un gran avión de transporte militar para enviar un equipo a la región, reportó.
