NUEVA YORK (AP) — Todavía conmovido por una épica remontada que mantuvo prendida la llama del campeón defensor Argentina en el Mundial, el técnico albiceleste Lionel Scaloni sencillamente se rindió por la enésima exhibición colosal de Lionel Messi.
“Lo de Leo, les dije no ya por el Mundial pasado sino por el futuro, los chicos que están en el banco, que lo tomen como ejemplo”.
Y vaya ejemplo.
Se palpitaba la eliminación de Argentina cuando se extinguía el tiempo reglamentario del duelo contra Egipto cuando el capitán de 39 años esencialmente se puso al equipo a la espalda para voltear un 2-0 adverso y sellar un 3-2 que quedará grabado en la historia.
Messi puso la asistencia para el descuento de Cristian Romero y pescó un balón suelto para meter un zurdazo que igualó el encuentro. En el segundo minuto del tiempo añadido, el máximo anotador en la historia de los mundiales alzó un brazo para indicar a dónde orientar el balón en la acción que acabó en el tanto decisivo de Enzo Fernández. Todo en un trance de 15 minutos.
Scaloni resaltó la resiliencia del Diez tras fallar un penal en el primer tiempo, uno que hubiera empatado el marcador.
“Podría haber dicho ‘erré el penal y ya está, nos vamos’, o hacen el 2-0 y ya está”, dijo Scaloni. “Y él la vuelve a pedir y vuelve a intentar. Se me pone la piel de gallina”.
Y así ha sido la historia de la Copa del Mundo más grande de la historia, ensanchado a 48 equipos: los grandes individualidades están marcando la diferencia por sus equipos.
Este es el Mundial de las grandes estrellas y está por entrar a sus cuartos de final. Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane esperan seguir protagonizando proezas en una ronda que arranca el miércoles con el cruce Francia-Marruecos en las afueras de Boston.
Ese protagonismo se traslada a un apasionante toma y daca en la puja por la Bota de Oro al máximo anotador del torneo, una que amenaza el récord histórico. En el Mundial de Suecia 1958, el francés Just Fontaine estampó 13 goles.
¿Será que uno de esos cuatro voraces atacantes fulminará esa marca?
Messi lidera ahora mismo con ocho tantos, perseguido por Haaland y Mbappé con siete y Kane con seis.
La ronda de cuartos de final incluye a los cuatro primeros equipos del ranking de la FIFA previo al torneo, así como otros dos dentro de los 10 primeros.
Francia parece una apisonadora y es la favorita en las apuestas (2-1), seguida por España y el campeón defensor Argentina (7-2) e Inglaterra (9-2). Noruega (14-1), Bélgica, Suiza y Marruecos (28-1) completan a los ocho sobrevivientes.
Una mirada a los cuatro partidos (horas de la costa este)
