TALLAHASSEE, Florida, EE.UU. (AP) — Ya se han definido los candidatos para dos elecciones especiales en Florida para reemplazar a los miembros del Congreso nominados para puestos en el nuevo gobierno del presidente electo Donald Trump. Dos docenas de candidatos se han postulado para los escaños de los representantes republicanos salientes Matt Gaetz y Mike Waltz, aunque Trump ya ha opinado sobre sus sucesores preferidos.
La dependencia de Trump de los legisladores de Florida para su nuevo gabinete está desencadenando una reacción política en cadena que abre nuevas posibilidades en el estado en 2026 y más allá. Varios funcionarios electos en funciones han presentado sus candidaturas para los escaños del Congreso, incluido el director financiero del estado, Jimmy Patronis, lo que ha desencadenado otras vacantes y oportunidades electorales.
Ambos congresistas republicanos ganaron fácilmente la reelección a sus respectivos escaños en noviembre, Gaetz en un distrito del noroeste de Florida conocido por sus playas de arena blanca e instalaciones militares, y Waltz en un tramo del estado al sur de Jacksonville que incluye Daytona Beach.
No se espera que las elecciones especiales para reemplazarlos cambien la escasa mayoría de los republicanos en la Cámara, pero podrían desencadenar otra reorganización entre los aspirantes políticos del estado que buscan postularse para gobernador en 2026, cuando finalice el segundo mandato del gobernador Ron DeSantis.
Según los republicanos, Patronis está entre aquellos que están considerando postularse para gobernador, y un período en el Congreso podría ayudar a mejorar su perfil. Trump expresó recientemente su apoyo a Patronis en la carrera para reemplazar a Gaetz en el Distrito Congresional 1, aunque eso no disuadió a los otros 15 candidatos que calificaron para presentarse, incluso en un distrito donde Trump es abrumadoramente popular.
“Jimmy Patronis tiene mi apoyo total y absoluto”, publicó Trump en su sitio de redes sociales Truth Social. “¡CORRE, JIMMY, CORRE!”.
Entre los otros candidatos que compiten se encuentra el representante estatal republicano Joel Rudman, un médico que inició su carrera política criticando la obligatoriedad de usar mascarillas durante la pandemia de COVID-19. La única demócrata en la contienda es Gay Valimont, activista del grupo de defensa del control de armas Moms Demand Action, que desafió sin éxito a Gaetz en noviembre.
En la carrera por el escaño de Waltz en el Distrito Congresional 6, el representante estatal republicano Randy Fine obtuvo el respaldo de Trump. Fine se describe a sí mismo como un “conservador agitador” que fue investigado por acusaciones relacionadas con la publicación en línea del número de teléfono de un miembro de la junta escolar, lo que provocó una ola de acoso y amenazas en su contra. No se presentaron cargos en su contra.
Otros ocho candidatos se han sumado a la carrera por el puesto, incluidos tres demócratas y un candidato no afiliado a ningún partido: Randall Terry, un activista antiabortista que se presentó como candidato presidencial del Partido de la Constitución el mes pasado.
Gaetz había sido designado como fiscal general de Trump , antes de dimitir en medio de las continuas repercusiones de una investigación federal sobre tráfico sexual . Gaetz ha negado vehementemente las acusaciones. Aunque ya no está siendo considerado, Gaetz ya había renunciado a su escaño en el noroeste de Florida, una medida que puso fin de manera efectiva a una investigación del Comité de Ética de la Cámara de Representantes sobre su presunta mala conducta sexual y consumo de drogas ilícitas.
Trump nombró a Waltz como su asesor de seguridad nacional , aunque el congresista de tres períodos y oficial retirado de la Guardia Nacional del Ejército también ha sido mencionado como candidato para secretario de Defensa , mientras el presidente electo consideraba posibles reemplazos ante las crecientes preguntas sobre la conducta personal del ex presentador de Fox News, Pete Hegseth, y su capacidad para ganar la confirmación del Senado.
Las papeletas para ambas elecciones especiales comenzarán a enviarse a los votantes militares y en el extranjero el 14 de diciembre. Las primarias están programadas para el 28 de enero y las elecciones generales se celebrarán el 1 de abril.
___ Kate Payne es miembro del equipo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco conocidos.
