Lori Sepich fumó durante años y a veces se saltaba sus medicamentos para la presión arterial. Pero nunca pensó que sufriría un infarto .
“Esa posibilidad simplemente no me era concebible”, dijo el hombre de 64 años de Memphis, Tennessee, que sufrió dos de ellas con 13 años de diferencia.
No es la única. Más de 60 millones de mujeres en Estados Unidos padecen enfermedades cardiovasculares, que incluyen cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular . Y a pesar del mito de que los infartos afectan principalmente a los hombres, las mujeres también son vulnerables.
En general, en Estados Unidos, 1 de cada 5 mujeres muere cada año de enfermedad cardiovascular y 37.000 de ellas por ataques cardíacos.
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en mujeres. Te afectarán a ti o a alguien que conoces, afirmó la Dra. Sharonne Hayes, cardióloga de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. “Saber qué hacer si presentas síntomas de un ataque cardíaco y tomar medidas al respecto es fundamental”.
Haga lo que pueda para prevenir ataques cardíacos
Hay varias maneras en las que cualquier persona puede reducir sus riesgos.
La Asociación Estadounidense del Corazón ha creado una lista llamada “Los 8 elementos esenciales de la vida”: comer mejor, dejar el tabaco, dormir bien, ser más activo, controlar el colesterol y controlar el peso, el azúcar en sangre y la presión arterial.
La Dra. Stacey Rosen, presidenta de la asociación, recomienda realizarse chequeos regulares para hablar sobre estas medidas preventivas, controlar su salud y analizar cualquier historial familiar de problemas cardíacos.
Las mujeres son más propensas a padecer enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide, que causan inflamación y pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. También son más propensas a sufrir depresión, asociada con la inflamación y hábitos poco saludables como el encamado.
Otras afecciones asociadas con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular son antecedentes de hipertensión arterial o diabetes durante el embarazo, abortos espontáneos o muerte fetal. Los sofocos y la sudoración nocturna durante la menopausia también se han relacionado con un mayor riesgo de hipertensión arterial y otros factores de riesgo cardiovascular.
Tenga en cuenta que los ataques cardíacos no ocurren como en las películas.
Cuando la gente piensa en ataques cardíacos, muchos imaginan a un hombre de mediana edad que de repente se agarra el corazón y cae al suelo.
Pero en realidad, dijo Hayes, “probablemente no será uno de esos ataques cardíacos de Hollywood”.
El dolor o malestar en el pecho es un síntoma habitual, pero está lejos de ser el único.
“Lo que diferencia a las mujeres es que tienen más probabilidades que los hombres de presentar también otros síntomas”, afirmó Rosen.
Estos incluyen dolor de espalda, dificultad para respirar, sudores fríos, cansancio, náuseas, mareos, sensación de ansiedad, dolor de mandíbula y hormigueo en los dedos.
Los expertos no están seguros exactamente de por qué los síntomas difieren entre hombres y mujeres, pero algunas investigaciones sugieren que las diferencias fisiológicas pueden jugar un papel.
Otra diferencia: Los síntomas pueden presentarse de forma más sutil en las mujeres que en los hombres. Hayes escucha una frase común entre sus pacientes: «Tuve el síntoma y fue aumentando y disminuyendo con el tiempo, pero sabía que algo no iba bien».
Tome medidas inmediatas si sospecha que ha sufrido un ataque cardíaco
“Si cree que existe la posibilidad de que esté sufriendo un ataque cardíaco, es cuando debe llamar al 911”, dijo Rosen, y agregó que es mejor “pecar de preocupación excesiva que de minimizar algo que podría ser bastante grave”.
Los médicos recomiendan tomar una ambulancia al hospital, que está mejor equipada para manejar situaciones de emergencia que los centros de atención de urgencia o un consultorio médico.
Cualquier retraso en recibir la atención adecuada podría ser perjudicial o incluso mortal.
“Si se espera demasiado”, dijo Rosen, “el daño puede ser más significativo”.
No niegues los síntomas de un ataque cardíaco
Cuando Sepich sufrió su primer infarto, esperó demasiado. Había estado negando sus problemas cardíacos desde que le diagnosticaron hipertensión arterial hereditaria grave a los 17 años.
El Domingo de Pascua de 2005, se despertó con una presión extrema en el pecho, náuseas y dolor que se irradiaba a los brazos.
“Ese día decidí ignorar esas señales porque estaba en shock total”, dijo. “Tenía miedo”.
Asistió a misa y a un almuerzo familiar, y al día siguiente fue a trabajar. Finalmente, por recomendación de su médico, acudió a urgencias, donde le colocaron seis stents y pasó una semana hospitalizada.
Actuó con más rapidez cuando tuvo su segundo ataque cardíaco y le colocaron otro stent después de que su cardiólogo encontró un bloqueo casi completo en la arteria más grande del corazón.
Sepich ahora mantiene su presión arterial bajo control, no ha fumado en más de dos décadas y hace ejercicio casi todos los días.
Ella insta a otras mujeres a ser honestas consigo mismas acerca de las enfermedades cardíacas.
“Podría justificar mis acciones negándolo. Podría simplemente decir: ‘Oh, no te va a hacer daño’”, dijo Sepich. “Bueno, sí te hace daño. Puede matarte”.
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