(AP) — Los dos astronautas que pasarán tiempo extra en la Estación Espacial Internacional son pilotos de pruebas de la Marina que han participado en largas misiones anteriormente.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams han estado encerrados en la estación espacial junto con otras siete personas desde principios de junio, esperando un veredicto sobre cómo y cuándo regresarían a la Tierra.
La NASA decidió el sábado que no volverá a la Tierra en su cápsula Boeing, sino que esperará a que SpaceX la lleve a cabo a fines de febrero, lo que extenderá su misión a más de ocho meses. Su itinerario original en el vuelo de prueba era de ocho días.
Butch Wilmore
Wilmore, de 61 años, creció en Mount Juliet, Tennessee, donde jugó fútbol americano para el equipo de su escuela secundaria y luego para la Universidad Tecnológica de Tennessee. Se unió a la Marina, se convirtió en piloto de pruebas y acumuló más de 8000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones. Voló en misiones de combate durante la primera Guerra del Golfo en 1991 y se desempeñaba como instructor de pruebas de vuelo cuando la NASA lo eligió como astronauta en 2000.
Wilmore voló a la Estación Espacial Internacional en 2009 como piloto del transbordador Atlantis, donde entregó toneladas de piezas de repuesto. Cinco años después, se trasladó al laboratorio en órbita durante seis meses, despegó en una nave rusa Soyuz desde Kazajstán y realizó cuatro caminatas espaciales.
Wilmore, casado y con dos hijas, es anciano en su iglesia bautista del área de Houston. Ha participado en servicios de oración con la congregación mientras estuvo en órbita.
Su familia está acostumbrada a la incertidumbre y el estrés de su profesión. Conoció a su esposa Deanna en medio de misiones en la Marina y sus hijas nacieron en Houston, la base de operaciones de los astronautas.
“Esto es todo lo que saben”, dijo Wilmore antes del vuelo.
