(AP) — Una misteriosa enfermedad que hace que los peces sierra de dientes pequeños, una especie prehistórica en peligro de extinción, giren de manera errática en las aguas de Florida y a menudo mueran parece haber resurgido, con más de 50 muertes registradas el año pasado , dijeron el miércoles funcionarios de vida silvestre.
Tras una pausa de aproximadamente nueve meses, desde diciembre se han registrado 22 casos de peces sierra que se comportan de forma extraña al girar en las aguas de los Cayos de Florida, según informó la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del estado. En este brote reciente se registraron seis muertes de peces sierra.
No está claro qué está causando el problema que provocó la muerte de al menos 54 peces sierra el año pasado. La agencia informó que las pruebas de detección de parásitos, bacterias, virus y más de 250 sustancias químicas, así como los controles para detectar problemas como la marea roja tóxica, no arrojaron resultados definitivos.
“Los científicos encontraron algunos cambios sutiles en el tejido cerebral de los peces afectados, pero se necesita más investigación”, dijo la agencia en un comunicado.
Los peces sierra, parientes de las rayas y los tiburones, reciben su nombre por su hocico alargado y plano que contiene una hilera de dientes a cada lado. Los peces sierra han existido durante millones de años, pueden vivir durante décadas y crecer bastante, algunos hasta alcanzar los 5 metros de largo. Alguna vez fueron abundantes en la costa sureste de los EE. UU., pero ahora se encuentran principalmente en la costa suroeste de Florida y la cadena de islas de los Cayos, ya que sus hábitats se reducen.
Desde diciembre de 2023, se han documentado más de 500 informes de peces sierra giratorios y otras especies.
Después de las muertes iniciales, los legisladores estatales aprobaron $2 millones para financiar la investigación sobre las muertes de peces sierra en la Bahía Biscayne cerca de Miami, la Bahía Florida y los Cayos de Florida. Parte del dinero se destina a guías de pesca locales para tomar muestras de agua y realizar otros trabajos, según FWC. También hay una línea directa para que la gente informe sobre peces sierra que se mueven en círculos o se arremolinan.
Una teoría es que una prolongada ola de calor del año pasado, atribuida en gran medida al cambio climático y a la que se le atribuye el blanqueamiento de los corales, puede haber cambiado las algas en las aguas oceánicas, especialmente cerca del fondo marino, donde suelen encontrarse peces sierra. Al igual que las rayas, las branquias de los peces sierra se encuentran en su parte inferior, por lo que su alimentación suele realizarse desde el fondo.
“Los científicos han encontrado una serie de toxinas de algas en los tejidos de los peces, y actualmente se están investigando como posibles causas”, dijo el FWC.
El pez sierra de dientes pequeños está en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos desde 2003. Florida prohíbe capturar, dañar o acosar intencionalmente al pez sierra.
En los últimos años, los manatíes amenazados también sufrieron una importante mortandad en las aguas de Florida, ya que la contaminación acabó con gran parte de su fuente de alimento, las praderas marinas. Las autoridades estatales y federales alimentaron con toneladas de lechuga a los manatíes que se reunieron en invierno frente a una central eléctrica durante dos años, y la cantidad de manatíes se ha recuperado un poco: en 2024 se registraron 565 muertes, en comparación con un récord de 1100 en 2021.
