MIAMI (AP) — En una cálida mañana de domingo en Miami, el senador Rubén Gallego se bajó de un auto y se acercó a los feligreses que salían de una iglesia bajo palmeras, repartiendo volantes en este barrio dominicano. Gallego dejó atrás a algunos de sus colaboradores mientras buscaba apoyo para un compañero demócrata que se postula a la alcaldía de la ciudad de mayoría hispana.
“Mucho gusto”, les dijo a los feligreses.
“Soy Rubén Gallego de Arizona”, dijo, presentándose sin mencionar que es senador estadounidense.
El demócrata de Arizona se perfila como un representante crucial para un partido que busca desesperadamente recuperar el apoyo latino que se desvaneció en 2024 con la elección del presidente Donald Trump . Sus viajes de otoño incluyen Nueva Jersey, Virginia y Florida, donde hizo campaña por demócratas que finalmente ganaron las elecciones. Los estrategas afirman que Gallego está demostrando su fuerza como estrella en ascenso para el partido, a la vez que sienta las bases para una candidatura presidencial en 2028, a pesar de no ser un nombre tan conocido como el gobernador de California, Gavin Newsom , o la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez .
Es un papel que se espera que Gallego continúe desempeñando el próximo año, cuando los demócratas esperan romper el control de los republicanos sobre el Congreso y contrarrestar la agenda de Trump.
“Rubén Gallego va a ser nuestra arma secreta, no tan secreta”, dijo María Cardona, una veterana agente demócrata y miembro del Comité Nacional Demócrata.
Una madre sustituta muy solicitada
Gallego está entre los demócratas nombrados como posibles contendientes para 2028 que tuvieron el calendario de viajes más ocupado en 2025. Hizo campaña por candidatas demócratas en las carreras a gobernador de Nueva Jersey y Virginia y en la carrera a la alcaldía de Miami.
“Rubén les da una validación instantánea, no solo por su apellido Gallego”, dijo Chuck Rocha, quien movilizó a los latinos en la candidatura presidencial del senador estadounidense Bernie Sanders en 2020 y por Gallego en 2024. “Arriesgó su vida por su país, creció en un hogar de inmigrantes sin recursos, y ahora es senador estadounidense. Ese es el tipo de persona que quieres a tu lado hablando con los latinos sobre por qué deberían votar por esta mujer blanca”.
En las elecciones presidenciales de 2024, Trump hizo avances en áreas predominantemente puertorriqueñas del este de Pensilvania, transformó el Valle del Río Grande en el sur de Texas y mejoró sus números a lo largo del corredor de la Interestatal 4 de Florida al enfocarse fuertemente en la economía y la seguridad fronteriza.
Pero los resultados de las elecciones recientes han mostrado indicios de que grupos clave de votantes, incluidos los hispanos, se estaban distanciando de los republicanos. Y en Miami, Eileen Higgins se convirtió en la primera alcaldesa demócrata elegida en casi 30 años.
“Vamos a lugares con una gran población latina”, declaró Gallego a The Associated Press en Miami. “Obviamente, la última vez se inclinaron demasiado hacia Trump, y queremos hablar con los demócratas, con los latinos y con los candidatos sobre cómo recuperar el apoyo de esa población”.
El propio Gallego superó a la vicepresidenta Kamala Harris en 2024, cuando ganó un escaño en el Senado por Arizona por más de 2 puntos, mientras que Trump se impuso en el estado por casi 6. Además, reconoce el mérito del presidente republicano por sus medidas de seguridad fronteriza y, en ocasiones, elogia el estilo directo de Trump por no pensar demasiado en las propuestas económicas al elaborar su mensaje populista con ideas como “sin impuestos a las propinas”.
“Necesitamos que nos identifiquen como alguien que apoya a la clase trabajadora”, dijo Gallego en un evento reciente.
Por qué la asequibilidad es algo personal
Gallego creció en la pobreza en La Villita de Chicago, un barrio predominantemente mexicano al suroeste de la ciudad. Fue criado por una madre soltera después de que su padre abandonara a la familia y fuera encarcelado por tráfico de drogas. Gallego trabajó en varios empleos para ayudar a pagar las cuentas mientras aún estaba en la preparatoria. Fue aceptado en la Universidad de Harvard, se unió a la Infantería de Marina y luchó en Irak con una unidad que sufrió numerosas bajas.
“Todos los demócratas ahora hablan de asequibilidad, asequibilidad, asequibilidad”, dijo Jesse Lehrich, estratega demócrata. “¿Pero cuántos de ellos saben realmente lo que se siente no saber de dónde saldrá el próximo cheque del alquiler? ¿O no saber cómo van a pagar la compra esta semana?”
Lehrich, que sigue de cerca los viajes y las apariciones en los medios de los candidatos de 2028, dijo que no hay muchos demócratas de primer nivel que suenen como personas normales y agregó que, en contraste, Gallego puede ser “tosco”.
Al senador, que anteriormente sirvió en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, le gusta alardear de que no escuchó al establishment de Washington cuando decidió organizar fiestas para ver combates de boxeo y organizó un rodeo y una exhibición de autos low rider, desestimando las preocupaciones de que sería percibido como condescendiente con los partidarios hispanos.
No parece tan refinado como otros, como el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, o el ex secretario de Transporte, Pete Buttigieg, pero Lehrich dice que eso puede funcionar a favor de Gallego porque la gente tiene ansias de comida cruda.
“Se siente perfecto para este momento”, dijo Lehrich.
Un latino en el lado republicano
Algunos estrategas y comentaristas afirman que el Partido Demócrata no ha hecho un buen trabajo al impulsar a los candidatos hispanos a nivel nacional. Les preocupa que los republicanos estén apoyando a otro exsenador latino, el actual secretario de Estado, Marco Rubio, quien se postuló a la presidencia en 2016 y a quien Trump menciona con frecuencia al hablar de 2028.
Xochitl Hinojosa, comentarista política, dijo que ve la fortaleza de Gallego no sólo en atraer a los votantes latinos, sino también en el electorado más amplio en las áreas de batalla, enfatizando lo difícil que es para un candidato llegar a la meta cuando el candidato presidencial no lo hace en ese estado.
“Creo que ganar un escaño muy difícil lo ha catapultado a la cima”, dijo Hinojosa. “Los demócratas deben reflexionar sobre cómo debemos pensar en los latinos si los republicanos tienen un latino en la fórmula y los demócratas no”.
Cuando se le preguntó sobre una posible candidatura presidencial en 2028, Gallego indicó que era demasiado pronto para decirlo.
“Calculo que tengo tres hijos. Y seis años en el Senado”, dijo. “Nos centraremos en eso, y estamos aquí para ayudar a los demócratas de todo el país, y veremos qué pasa en el futuro”.
