(AP) — Spirit Airlines, la mayor aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, solicitó el lunes la protección por bancarrota del Capítulo 11. La aerolínea dijo que los clientes no deberían ver ninguna interrupción en sus planes de viaje mientras se desarrolla el proceso.
La presentación de la demanda se produjo tras años de dificultades para la aerolínea con sede en Florida, conocida por sus vuelos económicos y sin lujos. Spirit no logró recuperarse de la pandemia de COVID-19, en gran medida debido al aumento de los gastos operativos y a una competencia más dura. La aerolínea ha perdido más de 2.500 millones de dólares desde principios de 2020, al tiempo que acumula una deuda cada vez mayor .
El procedimiento de quiebra tiene como objetivo reestructurar la empresa y apuntalar sus finanzas . Sin embargo, el malestar en torno a la petición de quiebra puede hacer que algunos viajeros busquen vuelos en otros lugares antes de la ajetreada temporada de viajes de vacaciones.
Esto es lo que necesitas saber.
¿El Capítulo 11 afectará mi reserva o mis puntos de fidelidad con Spirit?
Por ahora, todo sigue igual. Spirit dice que espera seguir operando con normalidad durante todo el proceso de quiebra y que los viajeros pueden seguir haciendo reservas y tomando vuelos sin interrupciones.
Todos los boletos, créditos y puntos de fidelidad existentes siguen siendo válidos, al igual que las tarjetas de crédito afiliadas a la aerolínea y otros beneficios de membresía, afirmó la compañía.
Tranquilizar a los clientes de que la quiebra no afectará sus planes de viaje ni sus programas de fidelización será crucial para la capacidad a corto plazo de Spirit de preservar el negocio, según Sarah Foss, directora legal global de la empresa de servicios financieros Debtwire.
“Si usted es alguien que está reservando su viaje de vacaciones para diciembre… ¿va a reservar con Spirit, que está en quiebra? ¿O va a elegir tal vez Southwest o Delta, o alguna otra aerolínea que considere potencialmente más estable?”, dijo Foss.
Mientras Spirit esté en vías de llegar a un acuerdo con los prestamistas con relativa rapidez y evitar una liquidación más amplia, las millas para viajeros frecuentes y otros programas de fidelidad no deberían verse afectados, afirmó. Pero la respuesta de los clientes al Capítulo 11 podría amenazar los esfuerzos de recuperación de la compañía.
Foss dijo que las estimaciones de Spirit muestran que unos 34.300 millones de millas de viajero frecuente por un valor de unos 105 millones de dólares están actualmente sin canjear. “La prisa por utilizar estas millas o hacer que sus clientes elijan otra aerolínea para viajar durante las vacaciones podría ser desastrosa para los esfuerzos de reorganización de la aerolínea”, dijo.
¿Habrá menos vuelos disponibles en el futuro?
Si bien Spirit dice que los vuelos programados actualmente no se verán afectados, la aerolínea ya advirtió sobre la capacidad reducida antes de la presentación del lunes y dijo que reduciría la cantidad de viajes que ofrecía en los próximos meses.
En una decisión sumamente inusual, Spirit anunció planes para reducir su programación de octubre a diciembre en casi un 20%, en comparación con el mismo período del año pasado. La aerolínea también tuvo que dejar en tierra docenas de sus aviones Airbus debido a las reparaciones necesarias en los motores Pratt & Whitney .
Según algunos analistas, una reducción de los horarios debería ayudar a apuntalar las tarifas de Spirit, pero daría a los rivales de la aerolínea un impulso mayor que a la propia Spirit. Los analistas de Deutsche Bank y Raymond James dicen que Frontier, JetBlue y Southwest serían las más beneficiadas debido a su superposición con Spirit en muchas rutas.
¿A dónde entra y sale principalmente el Espíritu?
Spirit vuela hacia y desde destinos en todo Estados Unidos, así como en América Latina y el Caribe.
El aeropuerto internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, en Florida, es el centro de operaciones más importante de la aerolínea. Spirit es la aerolínea más grande del aeropuerto y representa el 30 % de todos los pasajeros en agosto, según cifras del Departamento de Transporte.
El segundo centro de operaciones más importante de Spirit también está en Florida: el Aeropuerto Internacional de Orlando, donde Spirit sólo supera a Southwest en cuanto a número de pasajeros, situándose ligeramente por delante de Delta, Frontier y American. La aerolínea también tiene grandes operaciones en Las Vegas, Atlanta y Los Ángeles. Las mayores instalaciones de mantenimiento de la aerolínea se encuentran en Detroit y Houston.
Según el Departamento de Transporte, Spirit se ubica frecuentemente entre las aerolíneas estadounidenses con mayores índices de quejas de consumidores .
¿Qué otras aerolíneas ofrecen tarifas económicas?
Puede que Spirit siga siendo la mayor aerolínea de bajo coste de Estados Unidos, pero se enfrenta a una mayor competencia. La compañía registró gran parte de sus pérdidas recientes porque cada vez más aerolíneas rivales empezaron a ofrecer sus propias versiones de billetes de bajo coste y sin lujos .
Algunos de los mayores competidores de Spirit son otras aerolíneas de bajo coste , como Frontier y JetBlue, que ya habían intentado fusionarse con Spirit. JetBlue y Spirit abandonaron su último acuerdo este año después de que un juez federal se pusiera del lado del Departamento de Justicia en su demanda para bloquear el acuerdo de 3.800 millones de dólares, argumentando que aumentaría demasiado los precios para los clientes que dependen de las tarifas bajas.
Las principales aerolíneas también ofrecen hoy precios competitivos y escalonados. Las tarifas “Wanna Get Away” de Southwest y las opciones de Economy básica que ofrecen United y Delta, por ejemplo, se han vuelto populares entre los viajeros que cuidan su presupuesto.
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