(AP) — Las esperanzas de las familias de seis ejecutivos petroleros estadounidenses presos desde hace tres años en Venezuela de que los dejarían en libertad se desmoronaron después de que una jueza los declarara a todos culpables y sentenciara a prisión en un caso en el que les habían fincado cargos de corrupción.
Los abogados y las familias de los llamados 6 de Citgo dijeron que los hombres fueron declarados culpables de manera equivocada y la defensa anunció que apelará los veredictos del jueves.
Algunos parientes de los procesados se habían preparado para el desalentador desenlace que llegó la noche del Día de Acción de Gracias.
Alirio Rafael Zambrano, hermano de dos de los acusados, dijo que eran “innegablemente inocentes” y víctimas de “terrorismo judicial”. No hay pruebas en el caso que respalden una declaración de culpabilidad, agregó.
“Nosotros, la familia, estamos destrozados por estar separados aún más de nuestros seres queridos”, dijo Zambrano en un mensaje telefónico desde Nueva Jersey. “Oramos para que los líderes de nuestra nación den un paso adelante y continúen luchando incesantamente por su libertad y derechos humanos”.
La abogada María Alejandra Poleo, que ayudó a representar a tres de los acusados, señaló que el caso tenía “totalmente ausencia de pruebas… por supuesto, la defensa iba a apelar de la decisión del tribunal”.
Los seis son empleados de la compañía refinadora Citgo, con sede en Houston, que es propiedad de la petrolera estatal venezolana PDVSA. Hace tres años fueron convocados a Venezuela para una reunión de negocios y los arrestaron por cargos de corrupción.
Tras su arresto, el gobierno del presidente Nicolás Maduro emprendió una depuración en PDVSA en un momento en que las relaciones entre Caracas y Washington se estaban derrumbando y Venezuela se sumía en una crisis económica y social.
Cinco de los hombres fueron sentenciados a entre 8 y 10 años de cárcel, y uno de ellos a 13 años. El abogado defensor Jesús Loreto dijo que los cinco que tienen las sentencias menores podrían salir en libertad condicional en un par de años.
El Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela anunció los veredictos y las sentencias de prisión, pero no hizo comentarios sobre el resultado del juicio.
Uno de los hombres, Tomeu Vadell, dijo en una carta escrita en una prisión en Caracas y facilitada en exclusiva a The Associated Press antes del veredicto que confiaba en un juicio justo para que pueda salir en libertad con su nombre limpio y regresar a casa en Estados Unidos para reunirse con su familia.
Pese a las circunstancias, Vadell mantiene la esperanza.
