(AP) — Los expertos en trasplantes están viendo un aumento en la cantidad de personas que revocan sus registros como donantes de órganos, con su confianza sacudida por informes de que casi se recuperaron órganos de un hombre de Kentucky que fue declarado muerto por error.
Ocurrió en 2021 y, aunque los detalles no están claros, se evitó la cirugía y el hombre sigue vivo. Pero los registros de donantes en los EE. UU. e incluso al otro lado del Atlántico se están viendo afectados después de que el caso se hiciera público recientemente. Una caída en las donaciones podría costarle la vida a las personas que esperan un trasplante.
“La donación de órganos se basa en la confianza pública”, afirmó Dorrie Dils, presidenta de la Asociación de Organizaciones de Obtención de Órganos (OPO, por sus siglas en inglés). Cuando esta confianza se erosiona, “se necesitan años para recuperarla”.
Sólo los médicos que atienden a los pacientes pueden determinar si están muertos; la ley impide que cualquier persona que esté involucrada en la donación o el trasplante de órganos participe. Las acusaciones plantean preguntas sobre cómo los médicos toman esa determinación y qué se supone que debe suceder si alguien ve un motivo de duda.
La clave es garantizar que “todos los médicos realicen las pruebas correctas y las realicen bien”, dijo el Dr. Daniel Sulmasy, bioeticista de la Universidad de Georgetown.
Un supuesto accidente casi fatal en Kentucky
El caso de 2021 salió a la luz por primera vez en una audiencia del Congreso el mes pasado, con detalles no confirmados en informes de los medios posteriores: acusaciones de que un hombre que había sido declarado muerto días antes se despertó camino a la sala de operaciones para una cirugía de donación de órganos y que hubo renuencia inicial a darse cuenta.
La agencia federal que regula el sistema de trasplantes de Estados Unidos está investigando y la oficina del fiscal general de Kentucky dijo que está “revisando los hechos para identificar una respuesta adecuada”. Una coalición de OPO y otros grupos de donación insta a que los hallazgos se hagan públicos rápidamente y que el público se abstenga de emitir un juicio hasta entonces, afirmando que cualquier desviación de los estrictos estándares de la industria sería “totalmente inaceptable”.
El número de personas que optan por no donar órganos se ha disparado
Donate Life America descubrió que un promedio de 170 personas por día se dieron de baja del registro nacional de donantes en la semana posterior a la cobertura mediática de las acusaciones, 10 veces más que en la misma semana de 2023. Eso no incluye las solicitudes de baja enviadas por correo electrónico ni los registros estatales, otra forma en la que las personas pueden ofrecerse voluntariamente a convertirse en donantes cuando finalmente mueren.
La agencia de órganos de Dils, Gift of Life Michigan, suele recibir entre cinco y diez llamadas por semana de personas que preguntan cómo darse de baja de la lista de ese estado. En la última semana, su personal atendió 57 llamadas de ese tipo, muchas de ellas relacionadas con el caso de Kentucky.
Las acusaciones de Kentucky resonaron en Francia
A diferencia del sistema de donación voluntaria de Estados Unidos, la ley francesa presupone que todos los ciudadanos y residentes serán donantes de órganos y tejidos al morir, a menos que opten claramente por no hacerlo.
Después de que los informes de Kentucky llegaron a Francia, el número de personas que se unieron al registro de rechazo de donaciones de ese país aumentó de aproximadamente 100 personas por día a 1.000 por día en la última semana, según la Agencia Francesa de Biomedicina.
El Dr. Régis Bronchard, subdirector de la agencia, dijo que el aumento “refleja ansiedad e incomprensión entre el público en general” que podría tener “consecuencias catastróficas”.
¿Qué debe suceder después de la muerte y antes de la donación de órganos?
Los médicos pueden declarar dos tipos de muerte. La llamada muerte cardíaca ocurre cuando el corazón deja de latir y la respiración se detiene y no se pueden recuperar.
La muerte cerebral se declara cuando todo el cerebro deja de funcionar de forma permanente, generalmente después de una lesión traumática importante o un derrame cerebral. Los respiradores y otras máquinas mantienen el corazón latiendo durante pruebas especiales para determinarlo.
Sólo alrededor del 1% de las muertes ocurren de una manera que permite que alguien se convierta en donante de órganos: la mayoría de las personas declaradas muertas en un hospital serán trasladadas rápidamente a una funeraria o morgue.
Pero la mayoría de las donaciones de órganos proceden de donantes con muerte cerebral. Solo después de esa declaración, la agencia donante asume la responsabilidad por el fallecido, busca posibles receptores y programa la cirugía de recuperación, mientras que, por lo general, las enfermeras del hospital donde murió la persona continúan con el cuidado para garantizar que el equipo mantenga adecuadamente sus órganos hasta que se extraigan.
¿Qué pasa si algo sale mal?
La agencia de donantes y los cirujanos que llegan para extraer los órganos deben verificar los registros de cómo se determinó la muerte. Cualquier persona (empleados del hospital donante, personal de la agencia de donantes o cirujanos) que observe algo preocupante debe denunciarlo de inmediato.
“Esto es extremadamente raro”, dijo la Dra. Ginny Bumgardner, cirujana de trasplantes de la Universidad Estatal de Ohio que también dirige la Sociedad Estadounidense de Cirujanos de Trasplantes, sobre el caso de Kentucky.
En los quirófanos, “todo el proceso se detiene” si alguien detecta un indicio de problemas y se llama a médicos independientes para que vuelvan a comprobar que la persona está realmente muerta, dijo Bumgardner. En sus 30 años de carrera, “nunca he tenido un caso en el que la declaración original fuera errónea”.
Sulmasy, de Georgetown, coincidió en que los problemas son poco frecuentes, pero dijo que hay una gran variación en las pruebas que realizan los distintos hospitales para determinar si alguien tiene muerte cerebral o si es un posible donante de órganos o no. Los médicos están debatiendo si se deben añadir requisitos de pruebas adicionales.
